Desde los tiempos más remotos, el hombre ha visto en la madera un gran aliado para sobrevivir. Combustible y herramientas nacieron de esta materia prima para dotar al ser humano de mobiliario, medios de transporte e incluso del arcón para su última morada. La consecuencia de esta abusiva explotación de la madera es una grave deforestación del planeta que, actualmente, preocupa a la comunidad científica. El equilibrio ecológico que durante millones de años la naturaleza ha sabido mantener se encuentra ahora seriamente amenazado.

El transporte de la madera, a lo largo de grandes kilómetros, supuso desde el primer momento uno de los grandes problemas a superar por el hombre y éste muy pronto se percató de que la fuerza natural de los ríos ofrecía la solución perfecta al dilema. Las corrientes fluviales eran realmente unas magníficas vías de transporte que unían los lejanos bosques de las montañas con la civilización.

Posiblemente fue la Armada el primer organismo en sistematizar la explotación maderera. Para proveer a los astilleros , inicialmente se talaron los bosques costeros hasta su extenuación. Pero si bien la Marina española causó daños ecológicos de enorme magnitud, fue el gran consumo de carbón vegetal del que hicieron uso las fundiciones de los siglos XVIII y XIX el que dejó completamente desiertos lo que en otros tiempos eran extraordinarias extensiones de robles. Ya no se alzaban altivos esos gigantes de madera, y los bosques de las sierras se convirtieron en auténticos bosques flotantes.

La constante explotación maderera había extenuado, casi por completo, la superficie forestal de España. Si nos centramos en el caso del Alto Tajo, vemos que aquí los bosques se componían mayoritariamente de pinos, ya que éstos suponen aproximadamente el 70 % de la superficie del parque actual. Progresivamente, se arrasaban los montes y se aprovechaba la corriente del agua para transportar la madera a cientos de kilómetros río abajo.

A esta acción se la conocía como maderada.